冬季是虫，夏天是草，冬虫夏草是个宝。”冬虫夏草简称虫草，是冬季真菌寄生于虫草蛾幼虫体内，到了夏日发育而成。冬虫夏草因而得名。
从外形上看，冬虫夏草虫体呈金黄色、淡黄色或黄棕色，又因报价贵重而有“黄金草”之称。因其药用价值高，成效好，在国内外被视为珍品，市场需求量大，但因其天然资源量稀疏，故报价非常贵重。
冬虫夏草究竟是虫还是草？青海大学牧科院副研讨员、多年从事冬虫夏草人工培养研讨的王宏生介绍说，从它的构成进程来看。通俗地讲，即是蝙蝠科很多种别的蝙蝠蛾为繁衍子孙，产卵于土壤中，卵以后转变为幼虫，在此前后，冬虫夏草菌侵入幼虫体内，吸收幼虫体内的物质作为生计的养分条件，并在幼虫体内不断繁衍，致使幼虫体内充溢菌丝，在来年的5－7月气候转暖时，自幼虫头部长出黄或浅褐色的菌座，成长后冒出地上呈草梗状，就构成我们平时见到的冬虫夏草.因而，尽管兼有虫和草的外形，却非虫非草，属于菌藻类生物。
冬虫夏草主要散布在中国青海、西藏、四川、云南、贵州、甘肃海拔3500-5000米摆布的高海拔地区。专业人士依据产地的不同又分为青海草、藏草、川草、滇草等。也有把产自青海、西藏的统称为藏冬虫夏草。通常来讲，青海、西藏两地出产的冬虫夏草内涵质量要比其他地方的好，很受市场期待，价格也较高。
冬虫夏草又称为虫草或冬虫草，是真菌冬虫夏草寄生于蝙蝠蛾幼虫体上的子座与幼虫尸身的复合物。属于麦角菌目、麦角菌科、虫草属。望文生义，冬虫夏草当然冬季是虫，而夏天就变成草了。为什么这么奇特呢？本来，冬虫夏草是一种叫做蝙蝠蛾的动物，将虫卵产在地下，使其孵化成长得像蚕宝宝通常的幼虫。