冬虫夏草由一种名为虫草菌丝的真菌寄生于“虫草蝙蝠蛾”的幼虫体内，吸收幼虫体内的营养而繁殖生长，使幼虫体内充满菌丝而死亡。这种被真菌感染的幼虫冬季潜伏于土中，到了春夏季时，天气转暖，真菌从虫体顶部长出地面，发育成草，所以人们称之为冬虫夏草。它生长在海拔3000米以上的地区，四川、贵州、云南都有，四川产量大，以虫体色泽黄亮，丰满肥大，断面黄白色，菌座短小者为佳。必须在雪化之前采集，否则虫草菌就只剩“草”而没有“虫”了。
哪里的冬虫夏草好？还是要讲海拔，讲产区。青海、西藏、四川、云南、贵州、甘肃等海拔4000米左右的高海拔地区，出产的冬虫夏草都是真品。根据产地的不同，我们把它分为青海草、藏草、川草、滇草等。一般来讲，青海、西藏两地出产的冬虫夏草品质较好。西藏的冬虫夏草在我们这里一般卖到150元以上一克，最便宜的也要120元一克。但这个很便宜的，和阿坝的比比一克也要差近50元，就是一公斤要差近5万元。冬虫夏草为什么这么贵？因为它的资源越来越少了。少的原因不是吃的人多了，而是贵了，当地去挖的人多了，把环境给破坏掉了。高原上本身都是荒山雪地，草地很少，为了防止漏挖，很多都是毁灭性挖掘，把草皮翻起来，把蝙蝠蛾的生长环境都破坏掉了。
我们做虫草回收的人，多少懂点鉴别。一般收来的虫草会分两拨处理，成色好的虫草会送到安徽亳州的药材市场上卖，成色差的大多卖给制药厂。据三江虫草礼品回收店主介绍，来卖虫草的以中老年人居多，“很多是收礼得来的，也有人是舍不得吃。”而大家买冬虫夏草，很多时候也并不是图它有多大的保健功效，恰恰就是因为它贵，才都买。不过虫草回收的生意不太稳定，“有时一个月收不了一根，有时一天最多能收到一斤。”冬虫夏草高价的背后的消费心态是：不求对的，只求贵的。至于冬虫夏草是否真有那么好的保健作用，消费者也是宁愿信其真，不想更多追究。